在基诺族民间流传着这样一个传说:远古时候,世界上混混沌沌,茫茫一片。

  没有天地高山,没有日月星辰,没有草木人烟。是女始祖阿墨腰白开天辟地、创造万物。但忘了造水,世上一切都没生机。后来始祖把水造出来,顿时暴雨倾盆,洪水铺天盖地而来,淹没了大地,人和动物也未能幸免。阿墨腰白事先掏空一段树干蒙上牛皮做成大鼓,让墨赫、墨妞兄妹俩钻进鼓里随水飘流。洪荒过后,大鼓在司基作密停下来,当时兄妹还年幼,后来他们长大后,为不使人类绝种,通过神的启示,墨赫、墨妞结为夫妻,繁衍了基诺族、傣族、哈尼族和布朗族。此后,为感谢始祖阿墨腰白创造世界,感谢大鼓拯救了人类,每逢年节就要唱起《大鼓调》,跳起《大鼓舞》,表达怀念之情。塞吐也就成了基诺族神圣的图腾崇拜物。大鼓神塞吐拉成了村寨的守护神。
塞吐的演奏方法

  20世纪60年代以前,基诺族还处于原始公社社会末期的父系氏族农村公社阶段。村寨由七人组成的“长老议会”管理,为首的二人称“寨父”、“寨母”(均为男性)。每个村寨都有一对大鼓,大者为母鼓称卓巴,小者为公鼓称卓色,分别放置在寨母寨父家中。平时任何人不能随意敲击或移动,只有在宗教祭祀(如祭祀女神)、盖新房等活动中方可击奏。真正使塞吐成为群众娱乐时的伴奏乐器,是一年一度的年节,届时欢庆三天,人们在塞吐、铓、镲等乐器伴奏下,载歌载舞,通宵达旦。而在其它喜庆场合,如新米节、婚礼庆典等都不能敲击塞吐。