单簧管是木管乐器的一种,通常用非洲黑木制造,由木料、硬橡胶或金属制成,有一个鸟嘴形的吹口和圆形的空心,管身由五节可装拆的管体组成,管体成圆筒形,下端为开放的喇叭口。在吹口处固定一个簧片,吹奏者通过簧片和吹口的空间吹气时,并配合下唇适当的压力,薄薄的簧片尖产生振动,使乐器管内的空气柱开始振动,因而发出柔美的音色。其根源可以追溯到号角和风笛,一般认为是从一种类似竖笛的单簧片乐器芦笛演变而来。
单簧管的种类
 
  常见的单簧管分为bB调、A调和C调,这三种都属于高音单簧管。但实际上,单簧管家族有约十种不同音高和调性的管(由最低音始):
 
  Octocontrabass最低低音(BBBb)
 
  Octocontralto最低中音(EEEb)
 
  Contrabass倍低音(BBb/GG)
 
  Contralto倍中音(EEb)
 
  Bass低音(BBb)
 
  Alto中音(Eb)
 
  Soprano高音(Bb/A)
 
  Sopranino超高音(Eb/D/C)
 
  另:Basset Horn巴塞特管(F)
 
  1.一般人都会认为单簧管家族中音最高的是降E调单簧管,其实不然。很少有人知道,单簧管家族中音域最高者是降A调单簧管,曾经在欧洲的管乐队中有重要地位。降A调单簧管体形最小,发音最高,可与短笛同度演奏。但是在今天,降A调单簧管已经极为罕见。巴托克和威尔第等人曾经为这种最高音单簧管写过乐队片段。
 
  2.其他高音单簧管:有F、bE、D三种调,比常规bB调单簧管分别高五度、四度、三度,以bE调为常见,在军乐队中是必备的乐器。
 
  3.中音单簧管:有bE与F调。另约制于1760年的巴塞特管,改良的巴塞特管为F调,比bE调中音单簧管高一个大二度,是一种外形略小的低音单簧管,喇叭口朝上。
 
  4.低音单簧管:比高音降B调单簧管低八度,外形似萨克斯管,哨嘴管弯曲,喇叭口朝上,记谱用高音谱表。Л.И.柴科夫斯基的《胡桃夹子》组曲中有出色的谱例,是军乐队的标准乐器。
 
  5.倍低音单簧管,bB调,比低音单簧管低一个八度,较为少见。