京胡的两条弦以五度关系定音,从内外二弦的唱名来看,西皮是63,二黄是52,反二黄是15。京胡不用固定音高定弦法,空弦音高由具体的声腔及演员嗓音条件来定。外弦最高时会定到b2,例如《智取威虎山》中小常宝唱的“八年前风雪夜”;外弦最低时会定到g1,例如《徐策跑城》中周信芳所唱的“湛湛青天不可欺”。定弦的最高和最低能相差6度(9个半音),远非一把京胡所能实现,所以京胡有多种尺寸,以适应不同的音高要求。
选购京胡
  京胡使用丝弦时,一般外弦用二弦,里弦用老弦,同一把京胡,用钢丝弦就比丝弦发音清脆。因为京胡的弦较短,音域不宽,所以不适于一般音乐演奏或为歌舞伴奏。
 
  选购京胡要注意它的音质、材质及工艺。
 
  一把优质京胡,音质上应音色清脆、明亮、纯净、圆润,发音灵敏集中,无噪音。在选材上杆竹必须干透,竹质坚实、饱满,不能有干缩、沟槽、虫蛀或劈裂现象,杆身直而不弯。紫竹应保持原有颜色、光亮润泽。筒竹应坚实、纹理顺直均匀、纤维粗大、无水渍现象。蛇皮要鳞大(脊部以五个半鳞者为上乘)、线白、板脆,以纯黑色的为佳。
 
  在制作上,杆与筒的安装应适度,蒙皮松紧适宜,蛇皮鳞尖向下,脊部位于筒口中央。弦轴瓣纹均匀、线条清楚。轴与孔接触严密,无滑弦现象。
 
  新做的京胡总比不上旧琴,这是因为琴筒和琴杆经过了长年的、自然干燥,适应了演奏条件,所以音质较好。