木琴按演奏和构造特点可分为“横排”和“梯形”两种。木琴是由特殊的材料按十二平均律原理组成。总体结构可分为三大部分:琴键、共鸣筒、支架。它并不像其它旋律乐器(如:弦乐器或管乐器等)在发音上它单纯的靠木键本身的震动发音,然后经音筒的共鸣达到音色最佳效果。比较起来,在木琴的演奏上,如果不讲究方法,那么在演奏木琴的过程中琴键的发音就可能变成噪音或者不能达到乐曲本身的音乐要求。当然,它作为交响乐队中的一种色彩乐器,必然要求其发挥应有的作用。那么科学地研究和总结木琴的发音方法和音色特点,对于木琴演奏者本身的正确演奏有着重要的作用。
木琴演奏方式
木琴演奏者双手执一对球形头的琴槌敲击,可发出音阶半音。槌头的软硬影响音色。管弦乐队中使用的木琴通常有一组固定在木条下面的金属管,起共鸣的作用。木琴的音域从中央C向上有3~4个八度,实际音高比记谱高1个八度。很适合演奏各种形式的音阶、琶音、滑音、颤音、滚奏音、双音、跳进甚至远距离跳进的技巧性的乐句。木琴能用很快的速度演奏,可自如地控制强弱变化。木琴在乐队中常被运用于轻松、活泼、欢快、诙谐、幽默、怪诞的音乐段落中。
 
另外一种木琴是横排式,音条分4行排列成梯形,槌形似一把长柄勺。最早用5条草束垫在音条下放在桌子上演奏,故成草垫木琴,在俄罗斯和东欧流行。