目前我国使用的木琴,按其形状可以分为两种:一种称为梯形琴或者叫三角琴,另一种称为横排琴或者叫玛琳巴琴,两种琴的音色相近,各琴键排列、演奏方法却大不相同。
木琴
横排琴:横排琴过去在我国使用较少,近几年由于加强了对外文化艺术交流,在中央音乐学院、解放军军乐团、解放军艺术学院军乐系以及其他一些艺术院校、文艺团体的打击乐教学与演出实践中都在越来越多地使用横排琴。欧美国家及日本等都普遍使用横排琴,世界上每年举行的一些打击乐比赛也都是使用横排琴。我国在幼儿教育工作中推广的原东德“奥尔夫教学法”所使用的乐器,就是简化的横排琴。从目前情况看,横排琴大有取代梯形琴的趋势。
 
梯形琴:梯形琴的演奏采用直腕,演奏者使用两根匀型的红木槌敲击琴键,使其振动发音。梯形琴的音域一般都在三个半八度,为了演奏方便,有的音(如F、C)在排列中需要两块相同音高的琴键。琴键数量为46块左右。梯形琴声音清脆明亮,穿透力很强,听起来具有珠落玉盘的感觉。表现欢乐活泼的情绪和场面有其独特的效果,尤其在儿童乐曲中使用非常广泛,在大型乐曲、舞曲、交响乐中,也有它精彩的片段。梯形琴上还可以演奏出一些特殊效果,如刮奏产生的流水声,前八分音符后十六分音符连续演奏产生的马蹄声等。
 
总的看来,两种木琴的演奏、练习都有一定难度。非洲和中南美洲的民间木琴,东南亚木琴、非洲木琴(包括马林巴琴)、中南美洲木琴等。