演奏八宝铜铃时,左手竖持铜铃中间木柄,上下晃动,坐奏时还可碰击肩、膝,发音哗哗作响,音色清脆响亮。旧时,用于土家族巫师(又称梯玛、土老司)主持的祭祀和迎神送鬼等仪式活动中,左手持八宝铜铃,右手执牛角,时而摇铃,间或吹角,并伴以歌舞。20世纪50年代后,民间传统的《八宝铜铃舞》推陈出新,舞者两手各持一个八宝铜铃,边奏边舞。70年代后,八宝铜铃又用于土家族乐器咚咚喹等器乐合奏中,是富有民族特色的节奏乐器。
八宝铜铃介绍
 
  八宝铜铃,是用一根一尺长、直径两公分的硬杂木为铃把,上顶刻一马头形,下底砍一个三寸长半弧形叉为马脚,两端各系四个鸡蛋大的铜铃(共八个铜铃),马头一端还系些五寸长、一寸宽的五色布条(或麻丝)为马鬃。表演时,手握铃把按节目情节摇抖铜铃零当啷响,悦耳动听。表演铜铃舞的人数一般为八人,多则是有一二十人但都头戴凤冠帽,腰系八幅罗裙(红、黄、蓝三色的八幅布做的裙子,如同当今的百折裙),在一平地(或院坝)表演活动。
 
  一群舞者头戴嵌珠镶玉的凤冠,身穿五彩缤纷的八幅罗裙,手摇绸带串吊的精巧铜铃,围着一张象征坐骑的长凳边唱边舞,铃儿铛,歌声激越,舞姿粗犷。湖北宣恩的悠悠酉水,孕育了古老的八宝铜铃舞。