木鱼的形状
木鱼呈团鱼形，腹部中空，头部正中开口，尾部盘绕，其状昂首缩尾，背部（敲击部位）呈斜坡形，两侧三角形，底部椭圆；木制棰，棰头橄榄形，形似鱼。
木鱼大小不一，声音不同。寺庙中使用的大型木鱼，正面圆径约40厘米，最大的达90厘米以上。
小型木鱼圆径仅4厘米，只在佛教法事“绕莲”（绕佛堂）时应用。经常使用的中型木鱼有五种，圆径7—16厘米。多用桑或椿木制作。
木鱼是外形酷似鱼头形状的一种木制品，在我国很早就出现了，但是有记载的历史却比较晚。这种特殊的器物，并非只在寺庙中才能够见到。寺庙中使用的木鱼，大致分为两种：一种为圆形，另一种是长条形的。一般来说，圆形木鱼的规格多种多样，而长条形的木鱼大多在一米左右。
古代的木鱼又称木鱼鼓、鱼鼓或鱼板，其形状、用法均与后世不同。《释氏要览》卷下〈杂记〉犍稚条云（大正54·304a）︰‘钟磬、石板、木板、木鱼、砧槌，有声能集众者皆名犍稚也。’《敕修百丈清规》卷八〈法器章〉木鱼条云（大正48·1156a）︰‘斋粥二时长击二通，普请僧众长击一通，普请行者二通。’由此可知，古代的木鱼是板状（挺直的鱼形），主要用以集合僧众。至于为何为作鱼形，《释氏要览》云（大正54·304a）︰‘今寺院木鱼者，盖古人不可以木朴击之，故创鱼象也。又必取张华相鱼之名，或取鲸鱼一击蒲牢为之大鸣也。’《敕修百丈清规》则云（大正48·1156a）︰‘相传云，鱼昼夜常醒，刻木象形击之，所以警昏惰也。’